公元1238年，第一次刻印的木刻畫(huà)譜《梅花(huā)喜神譜》問世，作(zuò)者是畫(huà)家(jiā)和(hé)詩人(rén)宋伯仁。這本畫(huà)譜由一百幅帶有(yǒu)題詩的畫(huà)組成(頁面尺寸286厘米x23.1厘米)，再現了梅花(huā)從蓓蕾到凋謝的各個(gè)階段。上(shàng)海博物館收藏有(yǒu)它于1261年第二次刻印的版本。
這部畫(huà)譜是中國最早的畫(huà)冊。雖然不能完全反映作(zuò)者原有(yǒu)水(shuǐ)準，因為(wèi)原作(zuò)是用筆和(hé)墨繪制(zhì)，在進行(xíng)刻印時(shí)，由于當時(shí)技(jì)術(shù)水(shuǐ)平有(yǒu)限，所以無法完全體(tǐ)現作(zuò)者的
藝術(shù)成就。不同于早期的版畫(huà)藝術(shù)，它這種為(wèi)畫(huà)面配上(shàng)文字的方式開(kāi)創了一種幾乎是自己獨有(yǒu)的表達方式。由此看來(lái)《梅花(huā)喜神譜》實為(wèi)後世多(duō)色套印畫(huà)譜之前身，其中著名的有(yǒu)如《芥子園畫(huà)譜》和(hé)《十竹齋畫(huà)譜》。
刻版印刷這種既方便又便宜的方法着實是跨地域傳播思想、意識形态和(hé)信息不可(kě)或缺的先決條件。在中國漢朝以前，主要使用竹簡和(hé)絲帛作(zuò)為(wèi)書(shū)寫材料，一是遇到信息容量大(dà)時(shí)非常麻煩，二是太過昂貴。
根據正史記載，東漢宦官蔡倫作(zuò)為(wèi)皇家(jiā)工坊的管理(lǐ)者，在公元105年首次造出紙張。從現有(yǒu)證據看來(lái)，發明(míng)紙張的準确時(shí)間(jiān)卻要早得(de)多(duō)，可(kě)能正史記載的是發現了一種新的生(shēng)産方法。因為(wèi)出土文物證明(míng)，用植物纖維，特别是麻纖維制(zhì)作(zuò)的紙張早在公元前就已經出現了。但(dàn)我們至少(shǎo)要感謝蔡倫在推廣用植物纖維造紙這項工作(zuò)中做(zuò)出的貢獻。
再往後在技(jì)術(shù)上(shàng)的進步就很(hěn)小(xiǎo)了。造出的紙可(kě)根據原料不同，分為(wèi)桑皮紙和(hé)竹紙兩種，生(shēng)産技(jì)術(shù)相同，都是把纖維打成漿後分層揭出一頁頁紙張。偶爾也有(yǒu)混合原料的，那(nà)是把下腳料混合起來(lái)再用一遍。這樣人(rén)們就得(de)到了一種完美的書(shū)寫材料，它不僅輕薄、結實、吸水(shuǐ)性好，還(hái)便宜，而且可(kě)以很(hěn)方便地卷起、折疊或是裁剪。
估計(jì)在約7世紀末造紙術(shù)流傳到了印度，很(hěn)快又傳到中亞。公元751年，阿拉伯軍團戰勝了唐朝軍隊，許多(duō)工匠被作(zuò)為(wèi)俘虜帶到了撒馬爾罕，于是造紙術(shù)也傳了過去。從現在的研究來(lái)看，可(kě)能傳人(rén)時(shí)間(jiān)還(hái)要晚一些(xiē)。可(kě)以确定的是，造紙術(shù)很(hěn)快傳遍了整個(gè)伊斯蘭統治領域，而由此傳入基督教統治下的南歐和(hé)中歐則明(míng)顯要再晚許多(duō)。
曆史上(shàng)對西方影(yǐng)響最大(dà)的中國發明(míng)可(kě)能就是造紙術(shù)了，此外幾乎不輸于造紙術(shù)的發明(míng)就是印刷術(shù)。印刷術(shù)有(yǒu)三個(gè)源頭：(1)印章，确認某人(rén)任職合法性；(2)符印，以大(dà)量複制(zhì)簡單的圖形和(hé)護身符文等；(3)碑刻，可(kě)以從碑文上(shàng)複制(zhì)拓片。
随着木質雕版印刷技(jì)術(shù)的出現，印刷的效率大(dà)大(dà)提高(gāo)。從7世紀起首先出現了雕版印刷的宗教書(shū)籍、傳單和(hé)曆書(shū)等。特别是在曆法頒布上(shàng)，由于政府維護皇帝權威的需要，對時(shí)間(jiān)準确性要求極高(gāo)，而雕版印刷的精确性正符合這種要求。後來(lái)雕版印刷也應用在哲學研究和(hé)百科全書(shū)的印制(zhì)上(shàng)。當然還(hái)有(yǒu)，從11世紀起，一種全新的但(dàn)很(hěn)快發行(xíng)量巨大(dà)的雕版印刷産品一—紙币——開(kāi)始問世。
很(hěn)快就出現了活字印刷術(shù)。首先是陶活字，然後是木活字，最後是銅活字。但(dàn)它并未全面代替雕版印刷。這主要是因為(wèi)漢字的特殊性，不同于阿拉伯文或拉丁文的簡單字母表，紛繁複雜的數(shù)千個(gè)漢字過于龐大(dà)。印刷術(shù)在蒙古統治時(shí)期才傳人(rén)西方。至少(shǎo)對于伊斯蘭世界，這是無可(kě)争議的事實。歐洲看來(lái)并沒有(yǒu)獨立地發展出印刷術(shù)，隻是從時(shí)間(jiān)順序上(shàng)看，這也是不太可(kě)能的。
